Physical Geography and Ecology of the Maltese Islands: A Brief Overview

Titre. Géographie physique et écologie des îles maltaises, une brève présentation. Résumé. L'archipel maltais, d'une superficie d'environ 316 km2, est situé dans la Méditerranée centrale. Il est composé de deux îles habitées, Malte et Gozo, et d'un certain nombre d'îlots inhabités. Les îles sont principalement composées de roches calcaires de l'oligo-miocène. Les sols sont jeunes, les horizons sont peu épais et les sols sont très proches des roches-mères. Il n'y a pas de montagne, pas de rivière et pas de lac, mais seulement quelques sources peu abondantes. Les principales caractérist iques géomorphologiques sont : des plateaux karstiques, des reliefs collinaires avec des talus argi leux et des plaines calcaires légèrement ondulées. La côte sud-ouest est essentiellement composée de falaises vives abruptes alors que celle du nord-est meurt lentement dans la mer. Les îles sont quadrillées de vallées qui drainent les eaux de pluies pendant la saison humide. La moyenne des précipitations annuelles est d'environ 530 mm, dont 85% tombent pendant la période octobre-mars. L'écart maximum des températures mensuelles se situe entre 12° et 26°. Les îles sont très ventées et ensoleillées. Les ressources naturelles en eau dépendent de la percolation des eaux de pluie qui sont collectées dans les nappes phréatiques. La faune et la flore sont riches de quelque deux mille espèces de plantes et trois mille espèces d'animaux recensés à ce jour ; une partie relativement importante de ces espèces sont endémiques. Les principaux écosystèmes sont : le maquis, la garrigue et la steppe ; les autres sont des bosquets, des marais côtiers, des dunes de sable, des écosystèmes liés aux rochers ou aux mares d'eau douce et des écosystèmes cavernicoles. L'influence humaine est importante. La densité de la population résidente est de 1.140 habitants au km2. Environ 38% de la superficie est cultivée et 16% construit. Les problèmes environnementaux principaux sont : une rapide érosion des sols, la multiplication des carrières, le traitement des déchets, la forte présence de chlorure et de nitrate dans l 'eau, la disparit ion des habitats et de la vie sauvage. Le problème d'environnement le plus important aujourd'hui est l'utilisation rationnelle des terres qui vient seulement d'être pris en compte par le gouvernement maltais.